Ключ-город, бриллиантовая столица России, город-Герой, ожерелье государства Российского, город русской славы, раскинувшийся на семи холмах: все это - Смоленск. Когда рассказывают о Смоленске, рассказывают об истории всей России, потому что именно в Смоленске часто скрещивались пути и судьбы нашего отечества. Смоленск - один из самых древних городов Руси. Старше Москвы, ровесник Киева и Новгорода, Смоленск является административным, промышленным и культурным центром Смоленской области.
Город расположен в 378 км к юго-западу от Москвы в верхнем течении Днепра. Он имеет выгодное географическое положение на путях из Москвы в Беларусь, Прибалтику, страны Центральной и Западной Европы. Город простирается с запада на восток на 25 км и с севера на юг на 15 км. Его территория составляет 166,35 км².
Численность населения города Смоленска на 1 ноября 2012 года составляет 330,6 тыс. человек.
Существует несколько версий происхождения названия города. «Смоленск получил своё название от смольян, гнавших смолу и промышлявших ею в разные места; соседи и те, кои покупали оную для смоления водоходных судов, прозвали их смольянами, а селение Смоленец называлось», утверждал Никифор Мурзакевич, первый Смоленский историк. Племенное происхождение этого географического топонима отмечают учёные прошлого, а также и наши современники. В последнее время вполне обоснованно обращено внимание на топографическое значение этого корня: смол, смольня, смольница в славянских языках «чёрная болотистая земля». Известно, что Чёрные грязи смоленские упоминаются и в русском фольклоре в связи с Ильёй Муромцем.
В датированной части «Повести временных лет» впервые Смоленск упоминается под 862 годом как центр племенного союза кривичей. По Устюженскому своду упоминается в записи под 863 годом, когда Аскольд и Дир в походе из Новгорода в Царьград обошли город стороной, так как город был сильно укреплен и многолюден. В 882 году город был захвачен и присоединен к Киевской Руси князем Олегом, передавшим его в удел князю Игорю, из малолетства которого власть в городе осуществлялась наместниками и дружиной, а общее управление осуществлялось из Киева.
Формирование Древнего Смоленска определило выгодное расположение на перекрестке торговых путей: «путь из варяг в греки» соединял Варяжское и Черное моря, путь, проходивший с запада на восток, соединял город с Волгой и далее вел в «болгары», в Хвалынское море, в Великий Новгород и Верхнее Поволжье.
В 1404-1514 гг. пережил литовское, затем польское нашествие. После двадцатимесячной осады в 1611 году был захвачен Польшей и возвращен России в 1667 году по Андрусовскому миру. С 1708 года - губернский город. Летом 1708 года Смоленск встал на пути шведского короля Карла XII, рвавшегося к Москве. В ходе Отечественной войны 1812 года Смоленское сражение 4-5 августа сорвало план Наполеона разгромить русскую армию. После отступления из Москвы в боях на Смоленской земле французская армия была окончательно разгромлена, а М.И.Кутузов получил титул Князя Смоленского.
В июле-сентябре 1941 года в Смоленске и на Смоленщине шли ожесточенные бои с немецко-фашистскими захватчиками, задержавшие на 2,5 месяца наступление врага на Москву. Смоленское сражение 1941 года - самое крупное в начальный период войны. В годы оккупации в городе действовало подполье, в партизанском движении участвовало более 63 тысяч смолян. В годы войны Смоленск был разрушен на 93%.
Смоленск награжден Орденам Ленина в 1983г. Орденом Отечественной войны 1 степени в 1966г. В 1985 году присвоено звание города-героя.
Многочисленные памятники отражают его более чем тысячелетнюю историю.
Один из них - крепостная стена, возведенная в XVI веке. Длина крепостной стены - 6,5 км, ширина 4-6 метров, высота с зубцами 12-16 метров. По количеству башен (до нашего времени сохранилось 18), их монументальности, живописности расположения, плотности расстановки и богатству декоративного убранства смоленская крепостная стена не имеет себе подобных в русской архитектуре.
Самый старый храм города - церковь Петра и Павла - один из выдающихся памятников русского зодчества XII века. До наших дней сохранились еще две церкви - церковь Иоанна Богослова и церковь Михаила Архангела, называемая также Свирской.
В общей панораме города главенствующую роль играет Успенский собор достроен в 1712-1740 гг.
В многочисленных монументах Смоленска особенно яркое отражение нашли события Отечественной войны 1812 года. Самым примечательным является памятник героям Отечественной войны 1812 года, находящийся в Сквере Памяти героев. Он был заложен 6 августа 1912 года, в дни празднования 100-летия Отечественной войны. Памятник защитникам Смоленска в сражении 4-5 августа 1812 года, находящийся в Центральном парке культуры и отдыха, самый старый памятник Смоленска открыт 5 ноября 1841 года.
Памятник Скорбящей матери, Курган Бессмертия в парке Реадовка, величественный мемориальный комплекс на месте бывшего лагеря для советских военнопленных - сооружены в память о бессмертном подвиге миллионов советских людей в годы Великой Отечественной войны.
В Сквере Памяти героев горит Вечный огонь.
Бронзовый бюст великого русского полководца М.И.Кутузова, памятник основателю русской классической музыки М.И.Глинке, бюст А.С.Пушкина, памятник зодчему Федору Коню, памятник А.Т.Твардовскому и его литературному герою Василию Теркину - высокие образцы монументальной скульптуры Смоленска.
Смоленщина - родина многих видных деятелей государства, науки и культуры. Среди них имена первого космонавта мира Ю.А.Гагарина, прославленного русского путешественника Н.М.Пржевальского, прославленного адмирала П.С.Нахимова, выдающихся ученых: В.В.Докучаева, Б.Н.Петрова, авиаконструктора С.А.Лавочкина.
В истории отечественной культуры оставили свой яркий след смоленские поэты: М.В.Исаковский, А.Т.Твардовский, Н.И.Рыленков, писатели: Б.Л.Васильев, А.Р.Беляев, композитор М.И. Глинка, скульптор С.Т.Коненков, художник Т.Н.Яблонская. Город Смоленск богат культурными традициями.
Смоленск с древних времен был крупным центром культуры. С момента принятия христианства важную роль в культурной жизни играли монастыри и церкви, из среды смоленских церковных деятелей вышли известные просветители Климентий Смолятич, Авраамий Смоленский, Иаков Мних, из произведений литературы этой эпохи выделяется «Житие Меркурия Смоленского».
В настоящее время Смоленск - это город музеев и библиотек, научных и образовательных учреждений, театров; в городе действуют отделения творческих Союзов России: писателей, художников, композиторов, архитекторов, журналистов, театральных деятелей, дизайнеров, Фонда культуры.
Ежегодно в городе проводятся массовые мероприятия, посвященные дню рождения великого русского композитора М.И. Глинки.
С 2007 года город Смоленск является центром проведения Всероссийского кинофестиваля актеров-режиссеров "Золотой Феникс".
