yВасилий Иванович Агапкин русский и советский военный дирижёр и композитор, полковник Советской армии.
Прославился как автор музыки легендарного марша «Прощание славянки». Дирижировал военным оркестром во время знаменитого парада на Красной площади 7 ноября 1941 года, участвовал в параде Победы 24 июня 1945 года.

Детство
Родился 3 февраля (по старому стилю 22 января) 1884 года в деревне Шанчерово Михайловского уезда Рязанской губернии в бедной крестьянской семье. Отец Василия, Иван Иустинович, вскоре перебрался в Астрахань, где работал грузчиком в порту. Через год после рождения сына мать Василия умерла, и его отец женился второй раз — на Анне Матвеевне, прачке из астраханского порта. Однако когда Василию было 8 лет, умер и отец: надорвался на тяжёлой работе. Анна Матвеевна, получавшая за свой труд копейки, поняла, что денег ей хватит только на прокорм своего малолетнего сына, а поэтому вынуждена была отправить Василия и двух его сестер побираться.

Василий и вся его семья выживали благодаря подаяниям добрых людей. Однажды на улице он услышал военный духовой оркестр и долго провожал его, вышагивая в такт и напевая вслед за музыкантами. На следующий день мачеха отвела его к полковому дирижеру, который сразу определил, что у мальчика идеальный музыкальный слух и взял его в ученики музыкантом. Василий был зачислен учеником в оркестр 308-го резервного Царёвского батальона в Астрахани. К 14 годам он стал лучшим солистом-корнетистом полка; в дальнейшем вся его жизнь была связана с военными оркестрами.

Тамбовский период
Василий Агапкин нес службу в Аварском 187-м пехотном полку, позднее в 1906 году был призван на военную службу, в 16-й драгунский Тверской полк, стоявший под Тифлисом. В декабре 1909 года, по окончании срока службы, Агапкин оказался в Тамбове.
Там 12 января 1910 года он поступил на сверхсрочную службу штаб-трубачом в 7-й запасный кавалерийский полк, женился, а с января 1912 года без отрыва от службы стал заниматься в классе медных духовых инструментов Тамбовского музыкального училища; класс вёл педагог Фёдор Михайлович Кадичев. 
В октябре 1912 года началась Первая Балканская война. Под влиянием этого события и по случаю отправления русских добровольцев на Балканы Агапкин, будучи в Тамбове, написал музыку марша «Прощание славянки», который очень быстро стал популярным. В Тамбове имеется памятная плита в честь этого события.
Первая сотня экземпляров нот марша была напечатана в Московской типографии издательства Юргенсона в 1913 году.

Это издание, очевидно, и «первооткрывателем» прославленного ныне сочинения. На обложке одного из первых изданий изображено, как молодая женщина прощается с воином, вдали видны Балканские горы и отряд солдат. И надпись: „Прощание славянки“ – новейший марш к событиям на Балканах. Посвящается всем славянским женщинам. Сочинение Агапкина». Впервые публично новый марш был исполнен осенью 1912 года в Тамбове на строевом смотре 7-го запасного кавалерийского полка (сейчас это гимн Тамбова. 
После захвата власти большевиками Василий Агапкин в 1918 году добровольно вступил в Красную армию и организовал духовой оркестр в 1-м красном гусарском полку. В 1920 году вернулся в Тамбов; руководил музыкальной студией и оркестром войск ГПУ.
5 августа 1922 года Агапкин и его оркестр дали прощальный концерт в Тамбове, после чего переехали в Москву.

Московский период

В январе 1924 года оркестр Агапкина среди других оркестров участвовал в траурной церемонии во время похорон В. И. Ленина. С 1928 по 1933 гг. Агапкин привлекался к организации духового оркестра и музыкальному воспитанию беспризорников в знаменитой Большевской трудовой коммуне; для многих ребят это стало началом профессиональной карьеры музыканта. В 1930-е годы возглавлял оркестр Высшей школы НКВД СССР, с которым осуществил ряд грамзаписей.

В начале Великой Отечественной войны Агапкин был назначен старшим капельмейстером Отдельной мотострелковой дивизии имени Дзержинского войск НКВД с присвоением звания военного интенданта 1-го ранга. 7 ноября 1941 года на знаменитом параде на Красной площади в Москве Агапкин дирижировал сводным оркестром. Пока по площади строем шли войска, подошвы сапог Василия Ивановича примёрзли к брусчатке. Получилось так, что оркестр должен был отойти в сторону, освобождая место механизированной колонне, а Агапкин не мог двинуться сам и, так как губы смерзлись,не мог дать команду оркестру на движение. Он так и стоял, пока кто-то из музыкантов уже ввиду подхода техники не подбежал к нему и, оторвав от брусчатки, не унёс в сторону.

24 июня 1945 года на Параде Победы музыканты Агапкина также входили в состав сводного оркестра. Василий Иванович дирижировал барабанщиками и фанфаристами.
После окончания Великой Отечественной войны Василий Иванович Агапкин жил в поселке Хотьково Московской области. Дом, в котором он жил в Хотькове, сохранился: он находится на улице Береговой, напротив Абрамцевского музея, через речку Ворю.

Памятник Василию Агапкину в Тамбове

На пенсию В. И. Агапкин вышел в 72 года в звании полковника.
Умер Василий Иванович Агапкин 29 октября 1964 года, похоронен на Ваганьковском кладбище.

 

Марш "Прощание славянки" и вальсы